温哥华港湾（BCbay.com）专栏作者Maple：每个人总有一天会在人生的舞台上告别，死亡的大限无法预知，但岁月的齿轮每天都在运转，"老"人无国籍疆界之别，尽管医学再发达、美容技术日新月异，没有人能够幸免于老化的过程，不论是生理上、心理上，都无可违抗于自然的演进。

　　中国字的"老"，可以是描述年长者的形容词，"老"人、"老"者。

　　也可是用来描述衰退，例如"老"化、"老"迈、衰"老"。甲骨文的"老"字，上方的土字画成像上卿、大夫戴的冠冕，中间加了人的形状，用手拄着棍杖，表示头戴冠冕、手拄拐杖年长的上卿或大夫。有的甲骨文在   加“毛” ，表示上卿、大夫因年长而头发越来越长，因为在远古时期中国人认为须发是父母所赐，不能随意剔剪，所谓:身体发肤受之父母，不敢毁伤，所以年龄越大，须发就越长。许慎《说文解字》：老，考也。七十曰老，换成白话就是: ：老，就是衰朽。人到七十的状态叫“老”，老字的造字采用“人、毛、匕”的会义字，换言之就是须发都变白了，老”字作边旁的字全是与老化有关。

　　与老字的联想，除了老人斑、老人臭、老人痴呆、老不休、老番颠、老顽固、老朽、老不晓事、老古板、倚老卖老……，"老化"负面的形象远大于对长者的尊重与重视。彷佛衰老的人生就是苍白、晚景凄凉的写照。

　　凡人皆会老，问题是，你怕不怕"老"?你准备好变老了吗?

　　既然人都会老去，但要如何在老去的过程中学会调适，并让自己持续保有对生命的热情和活力呢？我总是这个问题充满兴趣。

　　由于工作的关系，常有机会接触年迈的长者，杜甫诗中:"人生七十古来稀"，事实上由于医疗科技的进步，我在加拿大却深深体悟，原来"人生七十才开始"! 而人们的"老"，原来可以是如此的从容如此的优雅，面对"老"化的历程，可以如此坦然自在!

　　每天面对众多长者前来，不时见到相濡以沫的夫妻相伴而行，也有独居老人踽踽独行来到，少数由子女、或是照护者陪伴而来。绝大部分退休后的长者仍然活力充沛，忙着参加小区中心的健身活动、学习不同的课程、担任宗教机构、学校、图书馆或其他单位的义工，安排旅游，也有的人会偶尔分担照顾孙子女。安娜最喜欢赡养院安排的舞蹈课，西班牙裔的她一听到音乐的节奏，彷佛就燃起了青春的热情；年届近八十的老杰克是电影制片，现在平日在温哥华忙于工作，但很早之前就在郊区买下农场与家人同住，假日的时候回到农场去学习适应退休后的生活；老人失智的菲奥娜最喜欢向人展现照护人员帮她彩绘的指甲；派翠西亚近年不再骑哈雷了，露营车成了她最喜欢的旅游方式；第三度结婚的麦克总是陪伴着爱妻，因为她害怕自己一个人独处的时候。这些加拿大长者，绝大多数安静、干净、谦虚而有礼貌，我几乎不曾听到他们因久候而抱怨，不攀比子女的成就、不炫耀自己的财富与过往，不抱怨欠缺子女陪伴，他们的独立、从容与优雅的人生态度，洗刷了我对年老的刻板印象!

　　加拿大官方的网站多将Seniors译作"耆英"，这些银发的长者们，受到加拿大完善的养老政策，包括老年保障金计划（Old Age Security Program）、注册退休储蓄计划（Registered Retirement Savings Plan，简称RRSP）。如果是退伍军人，还能享受加拿大退伍军人事务部（VAC）提供的多种福利。老年保障金计划除了基本的老年人保障金（OAS Pension）还有老人福利金（Benefits）、鳏寡津贴(Allowance and the Allowance for Survivor)等等，补助津贴固然有限，但至少可以负担基本的生活所需。

　　随着人口的结构老化，在加拿大，退休年纪已不再仅局限在65岁，年纪在七十岁以上继续经营事业，或担任兼职的顾问，宗教团体、学校或小区的义工等等，重返校园进修，在赡养中心里也各式各样的课程，由于社会福利的津贴，让这些"老"朋友们基本的生活无虞，也让其子女们能够安心的照顾自己的下一代。

　　此外社会服务团体如华人熟知的中侨互助会推行"家中安享计划"，协助年长者可以在自己家中享有独立生活，并保持其与小区的联系，互助会提供非医疗服务项目以及简单的日常家务服务，友善探访服务、护送服务，甚至每周星期五的购买日用品服务，让长者可以不用依赖子女，能够维持独立的生活。活得自信、有尊严，长辈们也会更健康、更快乐!

　　前阵子返回家乡探亲，见到在国内的家族亲友和朋友们，许多高龄但不敢退休或年届退休的”老人”都在忙着照顾家人更老迈的父母，许多人请不起或不信任看护，忙着陪同长者就医、住院、中国人的观念里重人伦、重孝道诚然是一种美德，然而，许多长者倚老卖老，养儿防老情绪勒索之下，"亲情"俨然成为生命中不可承受之重。

　　既然抵挡不了衰老的过程，那么至少让我们学习从容优雅的老去!

　　学习宽容与仁慈的对待自己与他人、

　　学习独立自主、不成为他人或子女的负担、

　　学习管理自我的心理与身体的健康、

　　用热情开放的心，学习新鲜的事物、

　　学习不抱怨、不攀比、不炫耀!

　　请让我从容优雅的老去 Let me age gracefully!

　　卑诗省长者指南（点击进入）